С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) произведен удачный запуск космического аппарата НАСА Dawn, предназначенного для изучения астероидов Веста и Церера между Марсом и Юпитером, сообщил РИА Новости дежурный сотрудник Центра управления полетом.
"Запуск произведен в 7.34 утра по местному времени (15.34 мск)", - сказал собеседник агентства.
За несколько минут до старта в Центр управления полетом поступила информация о том, что в район падения отработанных твердотопливных ракетных ускорителей ракеты Delta II, в нарушение правил, зашло судно. Запуск был перенесен с 07.20 (15.20 мск) на 07.34 (15.34 мск). Новое время запуска пришлось на конец промежутка времени, когда ракета с космическим зондом на борту во время выхода на орбиту могла столкнуться с другим объектом, уже находящимся на орбите. Поскольку речь идет об орбитальных скоростях, то "разойтись" Delta II и другой космический аппарат смогли за считанные минуты.
В настоящее время полет проходит нормально, все системы работают, как и планировалось.
Цель миссии Dawn - описать условия и процессы, которые проходили в ранней эпохе нашей солнечной системы, а именно 4,5 миллиарда лет назад. В НАСА уверены, что получить какую-либо информацию о далеком прошлом можно при помощи изучения массивного астероида Веста и карликовой планеты Церера, к которым и направится Dawn.
Веста и Церера находятся между Марсом и Юпитером в поясе астероидов. Ученые предполагают, что Церера и Веста могли стать полноценными планетами, но никогда не имели возможности вырасти до размера планет. В то же время оба космических тела в первые несколько миллионов лет существования солнечной системы прошли совершенно разные эволюционные пути.
Миссия Dawn, рассчитанная на восемь лет, должна приоткрыть некоторые тайны формирования планет. Космический зонд Dawn станет первым аппаратом, который будет вращаться на орбите объекта в поясе астероидов и первым, который будет вращаться вокруг двух космических тел.
Завершить миссию планируется в июле 2015 года. К Весте космический зонд прибудет 14 августа 2011 года, пролетев порядка 2,8 миллиарда километров. Меньше, чем через год, 22 мая 2012 года, Dawn покинет Весту и отправится к Церере. Преодолев еще 1,6 миллиарда километров, Dawn подлетит к Церере 1 февраля 2015 года.
Стоимость миссии, по оценкам НАСА, составляет 357,5 миллиона долларов, без учета ракеты-носителя. Разработка и производство космического зонда обошлись в 281,7 миллиона долларов и еще 75,8 миллиона будет потрачено в ходе самой миссии на мероприятия по ее осуществлению.
