9 апреля 2020 года, в 11:05:06 мск с площадки № 31 космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Союз-2.1а" с пилотируемым кораблём "Союз МС-16". В 11:13:56 мск корабль в штатном режиме отделился от третьей ступени носителя на целевой орбите.

На борту корабля находится экипаж в составе космонавтов Роскосмоса Анатолия Иванишина (командир) и Ивана Вагнера (бортинженер-1), астронавта NASA Кристофера Кэссиди (бортинженер-2). В настоящее время "Союз МС-16" продолжает автономный полет к Международной космической станции под управлением специалистов Главной оперативной группы управления российским сегментом МКС в Центре управления полётами (г. Королёв).

Сближение пилотируемого корабля "Союз МС-16" с Международной космической станцией и причаливание к модулю "Поиск" российского сегмента планируется проводить в автоматическом режиме по четырёхвитковой схеме. Стыковка запланирована в 17:15 мск, начало прямой трансляции — в 16:45 мск.

Сегодняшний пуск стал первым для ракеты-носителя "Союз-2.1а" с пилотируемым кораблем семейства "Союз МС" и экипажем на борту (запуск в беспилотном режиме состоялся 22 августа 2019 года). Ракета "Союз-2.1а" пришла на смену "Союзу-ФГ" в миссиях по доставке космонавтов и астронавтов на космическую станцию.

"Союз-2.1а" — российская ракета-носитель, предназначенная для вывода на околоземную орбиту различных космических аппаратов, в том числе кораблей и спутников. Цифровая система управления ракеты создана инженерами НПО автоматики (входит в Госкорпорацию "Роскосмос"): на нее установлен комплект базовых блоков семейства "Малахит". Главное преимущество ракеты "Союз-2.1а" по сравнению с "Союзом-ФГ" — это цифровая, а не аналоговая система управления.